Apesar de existirem poucos modelos de ônibus com motor lateral entre eixos, essa configuração existe há mais de 80 anos. Atualmente a belga Van Hool fabrica os melhores modelos do mundo, porém a Volvo pode nos reservar grandes surpresas com o seu novo motor de 11 litros fazendo com o que o encarroçamento de seus chassis tenham o mesmo patamar dos modelos dos países baixos.
Nessa contextualização divida em 6 partes, falaremos sobre os modelos cuja as inovações de sua época são utilizadas até os dias atuais para esta configuração.
Em 1926 os irmãos Fageol viviam intensamente uma vida onde a qualquer momento poderiam estar no céu ou no inferno.
Parecia inacreditável a situação em que estavam vivendo pois 5 anos antes eles haviam inventado o Safety Coach, o primeiro modelo norte americano com construção integral e chassi que não fosse para caminhões. Apesar do enorme sucesso feito na época, isto não impediria a falência da Fageol Motors e a aquisição da maioria de suas ações pela ACF . Porém a nova acionista majoritária não aceitaria as idéias de Willian Fageol e por isso ele, com ajuda de investidores, reaveria boa parte de volta .
Mas depois de estar novamente no controle das empresas, os irmãos se deparam com um novo problema : como lançar um novo produto ao mercado que fosse revolucionário e que recuperasse rapidamente os investimentos dos acionistas ?
A solução veio dos vagões de trem. Ao contrário dos bondes , os vagões de trem eram em forma de caixa e só tinham obstáculos próximos às portas . Se o ônibus fosse um vagão motorizado com o motor escondido, o aproveitamento de espaço seria maior .
Então Willian planejou uma armação em forma de caixa, onde encaixaria todos os componentes mecânicos, piso, assentos, portas e cobriria o restante com vidros e chapas de aço. Essa estrutura foi chamada de bloco único, mais tarde monobloco.
Apesar de ser mais leve e resistente, pelo fato de ser uma caixa mais larga que os ônibus da época, um motor mais potente seria necessário. Infelizmente motores potentes eram muito pesados. A solução foi encaixar dois Waukesha à gasolina (sob os assentos) nas laterais surgindo o primeiro modelo do mundo com motores nesta posição.
O modelo em forma de caixa, o motor escondido e a construção em bloco único, revolucionaram a indústria dos ônibus, sendo posteriormente imitado por outras fabricantes norte americanas.
"Foi uma verdadeira revolução pois todos os modelos anteriores, inclusive o Safety Coach, lembravam caminhões adaptados. Os empresários ficaram admirados com a simplicidade da carroceria e brincavam que em um espaço da garagem os modelos que carregavam a mesma quantidade de pessoas do Model 100, ocupavam o triplo do espaço(risos) porque o espaço interno do primeiro era 100% aproveitado. O motorista sentiu-se valorizado pois estava pilotando uma máquina de transportar passageiros e não um caminhão lento cujo capô quase esbarrava nas calçadas. O que mais o tornava uma 'máquina' era a boa aceleração e a baixa trepidadação por causa dos dois motores que ajudavam na estabilidade. Já os passageiros brincavam (por causa do formato) que o Model 100 não tinha nem frente, traseira ou motor : tudo era a mesma coisa (risos)." (JKU Fórum bus talk).
O sucesso foi tão grande que o nome da fábrica na cidade de Kent, Ohio, deixou de ser Fageol passando ser chamada de Twin Coach (ônibus dos gêmeos), uma alusão aos motores, e o Model 100 foi rebatizado de Twin Coach Model 40. O maior problema no entanto, foi de sincronização pois ambos os motores tinham componentes individuais. Mas Willian espertamente instalou hastes que saiam individualmente da região onde ficava o motorista e que se dividiam próximos ao motor. Assim, quando o motorista precisasse trocar de marcha, ambas as caixas eram acionadas simultaneamente. Por não ter diferencial, hastes que saíam do eixo dianteiro ajudavam a diminuir a aceleração de um dos motores para evitar derrapagens nas curvas .
Dessa forma o modelo com motor lateral entre eixos se tornou o mais moderno do mundo sendo fabricados mais de 1000 unidades. Ele era a promessa de modernização do transporte público e por isso a Yellow Coach também investiria em um projeto semelhante. Ele consistia em dois motores Cadillac V8 de 150 cv com sincronização feita por fuidos ao invés de hastes, e a transmissão para as rodas traseiras por correntes ao invés de eixos. Porém os motores eram pesados e o uso de 3 eixos fez com que a Yellow abandonasse o projeto e se concentrasse em outro experimento com motor longitudinal traseiro para competir com os Model 40. Mas o prótotipo era bastante ruidoso por causa do cofre e por isso foi considerado mais caro e inferior.
No entanto assim que a empresa passou a utilizar motores transversais na traseira, o aproveitamento do espaço foi o mesmo dos modelos da Twin Coach mas com a vantagem de consumir menos combustível, a manutenção ser mais simples e menos onerosa. Esta enorme vantagem atrapalhou as vendas dos motores laterais entre eixos nos Estados Unidos de modo que os Model 40 só seriam produzidos até 1934. Porém até a década de 50 algumas unidades com 2 motores com seriam fabricadas no país.
Apesar de perderem para os motores localizados na traseira, o primeiro modelo serviu de exemplo para os novos desenhos de carrocerias com conceitos utilizados até os dias de hoje.
Próxima Parte : AEC Q-type : simplificando a mecânica
O que sepultou de vez os ônibus "bimotor" foi a introdução do primeiro V8 da Detroit Diesel, o 8V-71, que passou a equipar os Scenicruiser ocupando o lugar de uma parelha de motores 4-71.
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